Cada 11 de octubre se celebra el Día Internacional del Dulce de Leche, cómo se inventó es un debate que sigue sin descifrar pero que está lleno de historias alrededor del mundo donde varios lugares se atribuyen su invención y cuándo es la fiesta nacional
Declarado en 1998 por el Centro Argentino de Promoción del Dulce de Leche, como conmemoración a este tradicional alimento que tiene miles de fanáticos en Argentina y alrededor del mundo, el 11 de octubre se celebra el Día Internacional del Dulce de Leche.
Si bien hace años se creía que el origen era nuestro, con el pasar de los años se escucharon otras historias de su primera realización. La típica historia nacional indica que este producto comienza el 11 de octubre de 1829 en la estancia de Juan Manuel de Rosas, en Cañuelas. Sin embargo, existe una eterna disputa con Uruguay por este alimento y ahora se suman más países que disputan su nacimiento.
A su vez, historiadores nacionales aseguran que su origen remite a los tiempos de disputa entre Unitarios y Federales. Se cree que el producto se creó en 1829 cuando Rosas recibió a Lavalle en la estancia «La Caledonia» en Cañuelas, con el fin de sellar un pacto de paz. Sin embargo, la criada que preparaba la lechada (leche caliente con azúcar) con la que Rosas tomaba su mate, se sorprendió al ver al General Lavalle durmiendo una siesta en la hamaca de Rosas. Salió a buscar al guardia, olvido la olla en el fuego y cuando regresó la lechada se había convertido en una pasta espesa y de color marrón.
Si bien esta historia tiene muchos años de estar instalada en nuestra sociedad, el origen del dulce es un misterio ya que escritores como Daniel Balmaceda estiman que el nacimiento del dulce de leche se remonta al siglo VI en Indonesia y Filipinas, y que llegó a América Latina siglos después.
Asimismo, existe una disputa entre Argentina y Uruguay por la famosa «Guerra del Dulce de Leche», término establecido por medios internacionales como la BBC e ICN. Este concepto se refiere al enfrentamiento entre Argentina y Uruguay por el dominio de este alimento azucarado.
Este conflicto comenzó en 2003 cuando la secretaría de Cultura de la Nación quiso declarar al dulce de leche, asado y empanadas como patrimonio cultural gastronómico argentino. En ese momento Uruguay elevó un pedido a la UNESCO para que considere al producto patrimonio del Río de la Plata, debido a su origen indefinido. Finalmente, en 2003, el Ministerio de Educación y Cultura del Uruguay y la Secretaría de Cultura de la República Argentina acordaron registrar el alimento como autóctono de ambos países.
De acuerdo con los datos publicados por el Ministerio de Agricultura y el Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA) en la Argentina se producen alrededor de 128 mil toneladas de dulce de leche al año y, en promedio, cada argentino consume 3,2 kilos al año, lo que lo ubica como el cuarto producto lácteo más elegido, después de la leche, los quesos y el yogurt.
En cuanto a las formas de consumo en el hogar, la principal es untado, y en menor proporción en preparaciones dulces y postres y a cucharadas. Se reconocen cuatro variedades más utilizadas: Clásico o tradicional: se caracteriza por su brillantez y ligereza. Comúnmente utilizado para untar. Repostero: es más concentrado y opaco. Generalmente, es utilizado para añadir a postres y tortas. Heladero: Refiere a aquel utilizado industrialmente. Es más oscuro y permite saborizar una base helada sin perder la esencia del alimento. Alfajorero: Se usa para el relleno de alfajores. Este es colocado en dos tapas que luego son bañadas o rebozadas.
