Por Lic. Marisa Oviedo Romero
Psicóloga – Área Familiares y Cuidadores
Programa Autocuidado – Fundación SALES
En la actualidad, el cáncer es reconocido como una enfermedad que afecta mayormente a los adultos mayores. A partir de los 50 años comienza a incrementarse el índice de diagnósticos oncológicos y, en los países desarrollados, la edad promedio de diagnóstico ronda los 70 años. Este fenómeno está relacionado con el aumento de la expectativa de vida, consecuencia de los avances tecnológicos y científicos.
El desarrollo del cáncer en la tercera edad se vincula con un mayor tiempo de exposición a factores ambientales cancerígenos como los rayos UV, la contaminación, el humo del cigarrillo y diversas sustancias químicas. A esto se suman procesos propios del envejecimiento, como la disminución de la vigilancia del sistema inmunológico (inmunoenvejecimiento), la menor capacidad del organismo para reparar el ADN y una mayor susceptibilidad celular.
Factores de riesgo
Existen múltiples factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer. Entre los principales se encuentran la edad avanzada, los antecedentes familiares, la predisposición genética, los estilos de vida poco saludables y la exposición prolongada a agentes cancerígenos como agroquímicos, asbesto, radiación y contaminación del aire.
Factores de protección
Muchos factores de riesgo son modificables y pueden transformarse en factores de protección. Mantener un estilo de vida saludable resulta fundamental: llevar una dieta equilibrada, realizar actividad física de forma regular, descansar adecuadamente, hidratarse correctamente y evitar el consumo de sustancias nocivas como el tabaco y el alcohol. Asimismo, es importante cumplir con el calendario de vacunación recomendado para adultos mayores y asistir periódicamente a controles médicos.
Frente al diagnóstico de cáncer
Ante un diagnóstico oncológico, el equipo médico realiza una evaluación integral del paciente, teniendo en cuenta no solo los aspectos clínicos, sino también los recursos psicológicos, la capacidad de afrontamiento, la red de apoyo y la historia personal con la enfermedad. A partir de esta evaluación se define el tratamiento más adecuado, con el objetivo de prolongar la esperanza de vida, reducir los síntomas y preservar, en la medida de lo posible, la calidad de vida y las habilidades físicas y mentales del paciente.
El rol de la familia y los cuidadores
La familia cumple un rol central en la relación médico–paciente–cuidador, ya que brinda los cuidados cotidianos. Este acompañamiento incluye ayuda en las tareas domésticas, la atención personal, la preparación de comidas, el acompañamiento a consultas médicas, la organización de turnos y trámites, la adecuación del hogar para prevenir caídas y el control de la medicación y sus posibles efectos secundarios.
Más allá de los cuidados físicos, el acompañamiento familiar representa una oportunidad para fortalecer vínculos y brindar contención emocional y espiritual. Escuchar, validar sentimientos, respetar decisiones y mantener un diálogo empático favorece el bienestar emocional y contribuye a una mejor calidad de vida de la persona que atraviesa la enfermedad.
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