El Club Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires (GEBA) conmemora 143 años de una trayectoria que ha dejado una huella indeleble en la historia del deporte argentino. Desde su fundación en 1880, la institución ha sido testigo y protagonista de los avatares políticos y económicos del país, consolidándose como un referente cultural y arquitectónico de relevancia.
En la actualidad, el club se enfrenta a un desafío monumental: preservar su vasto acervo histórico que se encontraba en estado de emergencia. Francisco «Coco» Montesanto, autorizado para acceder a los archivos, se sumergió en una tarea titánica para rescatar documentos y memorabilia afectados por la humedad. Este incansable trabajo ha dado como resultado un ambicioso libro que abarca desde la acta de fundación hasta el año 2015, entrelazando la historia del club con los acontecimientos políticos y económicos del país.
«En 2010, cuando José Beraldi me pidió que hiciera el libro, calculé, como mínimo, cuatro años de trabajo», revela Montesanto, socio vitalicio y experimentado editor de libros en Argentina y el extranjero. El libro, una verdadera joya histórica, revela hitos significativos como la visita del príncipe de Gales y la correspondencia con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt.
El origen de GEBA se remonta al 11 de noviembre de 1880, cuando un grupo de jóvenes entusiastas se reunió con la intención de crear un centro para la práctica de deportes bajo techo. «Podemos afirmar que GEBA desarrolló el deporte en la Argentina, cuando era todo amateur: fue un club pionero», destaca Montesanto. En un contexto convulsionado de la patria, el club creció rápidamente, mudándose a la mítica sede de Cangallo, ahora Perón, y expandiéndose hacia otras provincias e incluso países vecinos.
El período bajo la presidencia de Ricardo Aldao, de 1906 a 1946, marcó una etapa crucial en la historia del club. Aldao, considerado el hombre más importante en la historia de GEBA, fue el arquitecto de la deslumbrante sede San Martín en Palermo. Esta sede, inaugurada el 31 de diciembre de 1930, se convirtió en el predio deportivo más grande e importante de Sudamérica. La construcción, a cargo del arquitecto J. Waldrop hijo, contó con un «pabellón social» y un gran estadio para 100 mil personas, aunque este último no se materializó por falta de fondos.
GEBA, más allá de los desafíos económicos y las luchas internas, ha mantenido su esencia fundacional: «Mens sana in corpore sano». Su influencia se extendió hacia otras regiones y países, mientras su agenda cultural se enriquecía con eventos como la primera exposición de Cándido López en la sede de Palermo.
En la misma línea, Montesanto destaca la importancia de Aldao en la construcción y consolidación del club: «El club que tenemos hoy fue construido por él». GEBA, con 25 deportes federados en 1900, ha dejado una marca imborrable en la historia deportiva y cultural de Argentina.
La celebración de estos 143 años no solo evoca el pasado glorioso de GEBA, sino que también destaca su continua relevancia en el presente. La institución, más allá de los desafíos, sigue siendo un faro en el panorama deportivo y cultural de Argentina.
